Todo el argumento se centra en el conflicto de Rick quien debe elegir entre el amor y la virtud: Rick deberá decidirse entre su amada Ilsa o hacer lo correcto. El conflicto primordial será su dilema de ayudarla o no a escapar de Casablanca junto a su esposo, uno de los líderes de la resistencia, para que éste pueda continuar su lucha contra los nazis.

El magnífico guión, la iluminación, el montaje, la música y hasta el vestuario están puestos (azarozamente o de manera intencional) a disposición de esta historia de amor. La crítica ha alabado las actuaciones carismáticas de Bogart y Bergman y la química entre ellos, así como la profundidad de las caracterizaciones, la intensidad de la dirección, el ingenio del guión y el impacto emocional de la obra en su conjunto. Bogart demuestra con gestos inolvidables, miradas expresivas y esa entonación tan particular por qué aún hoy es Humphrey Bogart, el único, el más varonil, el mejor.

Casablanca tuvo un inicio sólido pero no espectacular pero con el tiempo fue ganando popularidad y se fue colocando siempre entre los primeros lugares de las listas de mejores películas.