La población es predominantemente de raza negra. Originarios de esclavos que fueron traídos en un barco desde Panamá en 1553.

Las playas de Esmeraldas son indudablemente una de sus atracciones principales: Atacames, un lugar turístico para visitar durante todo el año, se encuentra a solamente 30 kilómetros de la ciudad de Esmeraldas. Atacames es también famosa por el "coco loco" (bebida típica elaborada con agua de coco) y su artesanía en coral negro y rojo.

También merecen ser destacadas Same, una zona de grandes palmas que se extiende por aguas serenas y azules; Muisne, con playas vírgenes de cálida arena habitada por cangrejos rojos en medio de un ambiente tropical; Quinindé, con vastos palmares africanos y con casas de caña guadúa; y Tonsupa, donde es bello observar las puestas de sol.

Hay más playas al norte, hacia la frontera colombiana, llamadas Camarones, Colope, y Río Verde, todos pequeños pueblos pesqueros.